La chaleur de la nuit, les échos des rires et des voix, l’alcool qui coule sans retenue, l’ambiance générale des festivités… Ah, on se croirait à la maison ! Voilà un environnement que tu apprécies, une atmosphère qui te fait te sentir chez toi. Malheureusement, tu n’as guère le droit de t’amuser, ce soir. Pas encore, en tout cas… Tandis que les grandes gens profitent de la fête sur le pont, tu restes cloîtré à l’intérieur du bateau, loin des serveurs et des cuisiniers qui s’affairent en coulisses. Dans une aile isolée du reste des employés, tu attends sagement que l’heure arrive. Ton spectacle est prévu vers les alentours de minuit – il doit représenter l’apogée de la nuit. En attendant, tu caresses le couple de tigres à tes pieds, leur murmurant quelques mots en creek pour les apaiser.
Il est rare de te voir aussi doux et attentionné – un privilège réservé à tes animaux. La grande cage que tu avais utilisée pour les embarquer sur le yacht est déjà vide – malgré les réticences du propriétaire à l’idée de laisser des fauves libres en dehors du show, tu leur avais ouvert la grille le plus tôt possible. Il fallait absolument qu’ils s’habituent à marcher. Le yacht de luxe avait beau être à l’arrêt et d’une incroyable stabilité, tes bêtes sentaient qu’elles n’étaient pas réellement sur la terre ferme. Et ça les rendait nerveuses. Et c’était mauvais, ça.
Au fil du temps, les tigres se calment, et tu te rassures. Le spectacle pourra bel et bien avoir lieu et, satisfait, tu chopes un serveur dans le couloir pour l’envoyer prévenir ses supérieurs de la bonne nouvelle. Une vingtaine de minutes plus tard, les invités sont prévenus, les fauves peuvent être lâchés…

Sur le pont, toutes les lumières s’éteignent, ainsi que la musique. A la base, on t’avait engagé pour un show beaucoup plus spectaculaire, avec un jeu de son et lumière des plus extravagants. Quelle bonne idée, vraiment. Tu avais vite changé le programme, outré de voir des gens aussi stupides – ça allait finir en hécatombe, avec des idées pareilles…
Les invités retiennent leur souffle, le calme règne, la tension monte. Tu souris dans l’ombre et, enfin, te dévoiles aux yeux des spectateurs en allumant d’un geste vif la torche que tu portes à la main droite. Une torche, une vraie, avec de vraies flammes. Ton apparence est des plus soignées – pour mystifier le show, tu t’es déguisé en indien. ‘Déguisé’, car plus personne ne s’habille comme ça – mais les touristes aiment les stéréotypes. Torse nu, des peintures tribales un peu partout, un bandeau dans les cheveux, des plumes fichées ici et là dans ta tignasse merveilleusement bien coiffée, des bijoux d’or au cou et aux bras, un pantalon de toile et des mocassins… Accoutré ainsi, ton exotisme brille et tu te sais irrésistible. Ton fameux sourire en coin, preuve de ta confiance en toi-même, étire tes lèvres d’un air mutin tandis que tu commences à psalmodier des phrases sans queue ni tête dans ta langue natale.
Tu prends tout ton temps, te servant de ta torche pour aller allumer des braseros préparés spécialement à cet effet à bâbord et à tribord. Tes pas sont lents, ta démarche souple et soignée : toi aussi, tu fais partie du spectacle. Ce faisant, tu détailles les visages émerveillés de tes admirateurs, et ton orgueil monte en flèche. C’est alors que ton regard brun croise celui, bleu azur, d’une jeune femme que tu jurerais reconnaître. Etrange, étant donné que tu n’allumes jamais la télévision. Perplexe, tu te retournes pour t’approcher des portes derrière lesquelles se cache le couple de tigres. Là, tu fais de nouveau face aux invités, abandonnes ta torche entre les mains d’un pauvre gars réquisitionné comme assistant, et lèves les bras pour annoncer théâtralement :
« Kahsha ! Wakiza ! »
Les portes s’ouvrent, les bêtes arrivent. Elles viennent automatiquement se positionner de part et d’autre de ton corps – pourtant, aucune chaîne et aucun collier ne les entrave. Elles sont libres, entièrement libres, et aucun grillage ne les sépare du public. Il n’y a rien de plus impressionnant, et rien de plus dangereux…
Sans prendre le temps de t’adresser aux spectateurs, tu incites les tigres à bouger. Tu te doutes que quelqu’un a prévenu le public avant ton arrivée – ne pas applaudir, ne pas parler trop fort, ne pas prendre de photos, ce genre de choses. Les félins exécutent quelques tours basiques, et tes yeux ne les quittent pas – leur attitude est bonne, mais tu te méfies du mâle qui ne cesse de froncer le museau. La femelle, plus docile et confiante, fait du très bon travail. Il semblerait qu’il soit temps de passer au niveau supérieur : les interactions avec le public.
C’est quand tu recroises le regard de la jolie jeune femme blonde que tu te souviens. Les magazines. Tes magazines. Un large sourire étire tes lèvres – non Sitaël, arrête, je sais que tu en as envie mais je t’interdis d’éclater de rire. Ton self-control est impressionnant, et tu parviens à garder ton calme. Jessie. Durant combien de nuits a-t-elle réconforté ton pauvre petit cœur esseulé… ?
Elle est là, en chair et en os, à quelques pas. Et elle te regarde, toi et toi seul. C’est ton moment de gloire, et tu comptes bien en profiter.
« Wakiza, mon frère ! Va me chercher la plus belle femme de ce bateau, veux-tu ? »
Qu’as-tu fait ? As-tu dissimulé un ordre dans tes mots ? As-tu exécuté un geste discret, mais qu’il comprendrait ? Nul ne le sait : les dresseurs sont comme les magiciens, ils ne dévoilent jamais leurs secrets… Toujours est-il que ton frère à quatre pattes quitte sa compagne au centre de la scène pour aller t’en chercher une. Il brise la foule à pas feutrés, et tu pries pour qu’aucun imbécile n’ait la bonne idée d’essayer de le caresser. Par chance, il arrive près de Jessie sans incident fâcheux, et le voilà qui se place derrière elle et la pousse doucement vers l’avant. Il lance alors un feulement en ta direction, et ton sourire s’agrandit. Ravi, tu tends le bras en direction de la belle demoiselle, l’invitant ainsi à te rejoindre. Elle serait ton assistante pour la soirée…
« Très bon choix, mon frère. Tu as bon goût… »